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萧太后，名萧绰，小字燕燕，契丹族，辽朝皇帝辽景宗皇后，辽圣宗之母，是辽朝著名的政治家、军事家。在她摄政期间，辽朝进入了最为鼎盛的时期。
（一）皇宫多险，初予朝权
应历三年（953年）五月五日，萧绰出生在辽朝后族世家，契丹族自辽太祖耶律阿保机创业始，后改辽国，历经四代，乃耶律皇族执掌国政，而萧家世代联姻为后，世称母族。其父萧思温是辽朝重要外戚，亦是朝中重臣。他通晓书史，尚辽太宗长女燕国大公主，官拜驸马都尉，其夫妻只生育三女，长女萧胡辇，嫁于辽穆宗之弟耶律罨撒葛，亦称太平王；次女萧夷懒嫁于辽太宗之侄、耶律李胡之子赵王耶律喜隐；幼女萧绰，自幼就聪明伶俐，办事利索，务求完美，坚毅不拔，对任何事情都有不达目的不罢休的精神，这种性格与举动深深赢得了萧思温的宠爱，以赞许的目光称赞，“此女必成大事”。
应历十九（969年）二月二十二日，辽穆宗耶律璟带着萧思温等亲信大臣前往黑山（今内蒙巴林右旗岗根苏木境）打猎。入夜喝醉酒的耶律璟被近侍小哥等剌杀而死，这是辽史上著名的“黑山之变”。当时在耶律璟身边的萧思温封锁消息，与南院枢密使高勋、飞龙使女里等相商，并在其协助下，将与己来往甚密的皇族成员耶律贤连夜接到黑山。耶律贤在穆宗灵前痛哭不已，后由萧思温、高勋、女里等人联合劝进，耶律贤即于灵前继位，是为辽景宗。
辽景宗的即位，再次暴露出辽朝史上非正常的权力交替的乱象。早年辽太祖耶律阿保机奠基创业，膝下共有三子：依次是耶律倍、耶律德光、耶律李胡。长子耶律倍，自幼聪颖好学，深得耶律阿保机的喜爱和器重，916年被立为皇太子。926年，封为东丹国王，称“人皇王”。不久辽太祖病逝，由于辽太祖皇后述律平之助，次子耶律德光继位为帝。天显三年（928年）东丹国南迁，升东平为南京。同时耶律德光对耶律倍施以控制和监视。930年耶律倍弃国投奔后唐。936年后唐发生政变，耶律倍遇害。辽朝政权趋于稳定。
942年耶律德光率契丹大军南伐后晋，攻入汴京（开封），后晋灭亡。947年契丹改国号大辽。同年四月，因民间汉人武装反抗此起彼伏，辽朝在中原的统治动荡不安。耶律德光不得不罢兵北还，途中病逝于栾城杀胡林，终年四十六岁。原本有资格继位的有太宗之弟耶律李胡，还有太宗长子耶律璟。太宗之母述律太后倾向前者，又恐其暴戾难撑，犹豫之际，耶律阮在南征将领的拥立下，“即皇帝位于柩前”。耶律阮是是太祖长孙，耶律倍之子，太宗之侄，随辽太宗南征后晋，因功被封为永康郡王。当时耶律阮随行相伴，因其“乐施予，有众望”，故被同行将领拥立即位。述律太后听报后勃然大怒，于是派耶律李胡前去讨伐，战败之后，打算亲自率军出击，以对峙于黄河横渡。经过耶律屋质进谏，打消此意，实现和解，承认了耶律阮的帝位，是为辽世宗，皇权被耶律倍一系夺回。也使辽国陷入长期的皇位之争。
四年之后，皇位又生事变，发生了火神淀之乱。天禄五年（公元951年），辽世宗应北汉皇帝刘崇的请求，召集各部首领商议出兵攻打后周，援助北汉。首领们由于连年征战，民力耗损，不愿动兵。耶律阮强令他们按期率众南下， 自己也统率本部人马于九月到达归化州的祥古山，晚上驻宿于火神淀。各部首领也带领人马赶到这里。是夜，设宴招待群臣和各部首领，耶律阮喝得大醉，被左右扶入内帐。部分辽国宗室趁机发动政变，耶律察割和耶律盆都率领一班酋长冲入内帐，杀死了耶律阮。耶律屋质逃出后，带兵与耶律璟一起镇压了叛乱，消灭了耶律察割等的叛军，平定叛乱后，耶律璟称帝，即辽穆宗。耶律璟是太宗德光长子，由此政权又回到太宗一系。不过，耶律璟即位为帝，其人暴虐，严刑峻法，“荒耽于酒，畋猎无厌”，不亲国事，喜怒无常，虽不近女色，然人称“睡王”，终于发生了黑山之变。至此皇权三易，辽朝皇室争夺政权之恶习业己形成。
在黑山之变中即位的耶律贤，是辽世宗之长子，耶律倍之长孙，早在火神淀之乱中，四岁的耶律贤藏于乱草之中而免遭杀害，亲历残酷乱境，深受惊吓，被救出后由其族叔耶律璟收养。他深受动乱之害，故厌恶内斗，反对残杀，性仁宽厚，心存大志。他在穆宗身边长大，冷静观察形势，从不议论朝政，避免招来不测，及至黑山之变，二十二岁的耶律贤被历史推上了皇位舞台。此时的的耶律贤，深知自己得位不正，又身薄势单，前途凶险，掌权艰难，虽有中兴之志，难渡危机之关，只有倚重三朝元老萧思温，同甘苦，共进退，以渡过时艰。于是三月初九回到上京之后，晋封萧思温为北院枢密使，并征召萧思温之女萧绰入宫为贵妃，以示恩祟。十七岁的萧绰进宫后，积极帮助耶律贤和萧思温谋划国家时政，分析应对难局，进而达成了共识，认为皇族各系争权夺位日久成习，积怨己深，除积极防范戒备之外，更需安抚化解，改善关系，以共建大业。萧绰进而发挥她的聪明才智，始成为耶律贤安邦治国的助力参谋。三月十七日，耶律贤封萧思温兼任北府宰相，统掌军政大权。五月初二，立萧绰为皇后，成为耶律贤的得力的执政伴侣。
在这段时间里，在萧绰的帮助下，耶律贤做了大量的安抚工作，其中最为主要的是安抚太宗一系。辽太宗共有五子，长子耶律璟身后无子，次子耶律罨撒葛在太宗时封太平王，娶萧思温长女萧胡辇为妻，在穆宗时期，权倾朝野。然不满穆宗暴虐，牵涉谋反被贬去戌边。耶律贤继位后，因疑惧逃往沙陀。因其影响力最大，耶律贤派人进行打探，不久召还，释其前罪，封齐王。后于972年因疽发而卒，追赠“皇太叔”。三子耶律天德于世宗年间早亡。四子耶律敌烈，于穆宗期间曾参与造反未成，耶律贤继位后封为冀王。后于979年与宋作战中阵亡。五子耶律必摄，于当年四月封为越王。后于973年攻打党项立下战功。如此太宗一系，除两人已死外全部安抚任用。另外还有耶律李胡一系。耶律李胡于穆宗在位时因受儿子谋反牵连入狱致死。其子耶律喜隐，性轻浮无恒心，小得志即骄狂，在穆宗时封赵王，曾因谋反事泄致其父耶律李胡受牵连入狱致死，然穆宗对他并未深究，后来又行谋反，被囚入狱。耶律贤继位后，赦免其罪，还将萧思温次女萧夷懒嫁与他为妻，并封为宋王。但他仍不安分，后因谋反被囚禁于祖州，最后竟以反叛被杀。至此，在短短的几个月中，将皇族中两系多人封王安抚，基本理顺了皇族内部的关系，收到了较好效果。 十一月初二，萧思温被晋封为魏王。由于耶律贤经火神淀之敌受惊吓而致身体多病，国事由皇后萧绰执掌。
（二）父亲遇难，宋辽交兵
萧思温在景宗即位后，满门隆达，权势膨涨，时仅一年，已是一人之下、万人之上。然而这种骤然隆贵，也给他带来不测之灾。保宁二年（970年）五月，耶律贤前往闾山（今辽宁阜新）行猎，萧思温、高勋、女里等也随行前往。十三日途至盘道岭，有歹徒行刺萧思温，耶律贤欲行相救，高勋高喊护驾促其离开，萧思温遇刺身亡。至九月初三查得国舅萧海只、萧海里为首恶，皆伏诛严惩。按惯例，首恶伏诛当以结案，但萧绰以为事有蹊跷，并非偶然，说服耶律贤，保持高压态势，深入追查元凶。
经深入追查得知皇族各系均与此案无关。当时太平王的人员确在现场，但未参与刺杀，而参与刺杀的只是国舅爷带领的人员，于是仔细排查走访，经过多年的努力，到保宁十年（978年），终于查出高勋、女里是刺杀人萧思温的真正元凶。自从耶律贤继位以来，萧思温飞黄腾达，骤然富贵。尽管高勋也被晋封南院枢密使，女里也加政事令、契丹行宫都部署之职，然远不及萧思温隆达显赫，心中不平，深为嫉忌，蓄意报复。得知萧族有劣迹斑斑的不良子弟海只、海里，依附萧府，为非作歹，让家中门人阴相勾结、怂恿，使其滋生剌杀萧思温以谋萧府田产、继其族权之妄念。及知皇上行猎日程，于之前高勋、女里找到萧思温当面诘责萧思温纵其族侄海只、海里欺田霸产、强抢民女之事，逼萧思温当场召来二侄进行痛斥，还说等行猎回来将其逐出家族，使矛盾激化。之后又让门人将皇上行猎路线图泄于海只兄弟，还帮其安排策划，以保事成。不料萧海只、海里很快被抓，原由终于大白于天下。高勋、女里均被赐死，高勋的家产被查没并赔偿给萧家，以扼止斗狠暗杀之风。
保宁三年（97l年）十二月二十七日，皇子耶律隆绪出生，耶律贤为安抚萧绰及后族，封萧绰之母耶律吕不谷为燕国大长公主。之后，又追封萧思温为楚王，追封萧绰祖父胡母里为韩王。
保宁八年（976年）二月初五，耶律贤诏集史馆学士，此后凡记录皇后之言，“亦称‘朕’暨‘予’，并着为定式”，将萧皇后的地位升至与皇上等同高度。从此之后在耶律贤的默许下，辽国的一切日常政务都由萧绰独立裁决。若遇有重要军国大事，萧绰便召集蕃汉大臣共商，最后综合各方意见做出决定。她所做的决定，耶律贤只是听听通报，表示知道了即可，不会做任何干预。在萧绰的努力下，辽国军政日渐强盛，政治经济世步入正轨。
保宁十一年〈979年），宋辽之战再起，宋太宗为夺回五代时石敬瑭割送的燕云十六州，于五月平定北汉后，未经休整和准备，即转兵攻辽，企图乘其不备，一举夺取幽州。于六月二十三日宋太宗统兵二十万，御驾北上进攻，当时辽国有北院大王耶律奚底带兵戍守，因兵力不足而告急，萧绰得知幽州被困，急令耶律休哥率精骑三万增援。当时耶律斜轸抓住机会突然袭击宋军后方，宋军败退，与斜轸军对峙于清沙河北。六月二十五日，宋军看出耶律斜轸兵力不足，只是据险而守，便只留一部兵力与之对峙，而用大军围攻幽州城。七月初六，辽国援军至幽州，两军战于高梁河（北京西直门外）。因宋军连续近二十日不停地猛攻作战，士卒早已疲殆不堪，此时，耶律休哥率军出其不意间道而来，人人手持火炬直冲，宋军不知其多寡，未等接战心里已经发怵，故不敢接战，纷纷后退，后耶律休哥与耶律斜轸互相呼应，各帅精锐骑兵两翼挺进，乘夜夹攻宋军，实行两翼包围钳击之势。战斗激烈非常，耶律休哥身先士卒，身被三创犹自力战。城中守军闻援军已至，也开门列阵，四面鸣鼓，城中居民大呼，响声震天动地。耶律休哥继续率部猛攻，这时宋军才发觉已被包围，又无法抵抗辽军的猛攻，只能纷纷后退，而休哥与斜轸两军也对宋军实行超越追击，宋军大败，死者万余人，连夜南退，争道奔走，溃不成军，宋太宗危急中乘驴车逃走，辽军追到涿州，获得兵器、符印、粮草、货币不可胜计，以宋军残败而告结束。因主战场在高梁河，故人称髙梁河大捷，当年十一月，改元乾亨。
（三）中年丧夫，摄政掌权
乾亨四年（982年）九月二十四日，三十五岁的耶律贤在出猎途中，病卒于云州（山西大同）焦山行宫。临终留下遗诏：耶律隆绪继位，军国大事听皇后命。同时立耶律斜珍与韩德让为顾命大臣。第二天，耶律隆绪于灵前即位，年仅十二岁。此时的萧绰，首先想到的是夫丧新寡，主少国疑，宗室亲王二百余人拥兵自重，势力雄厚，局势易变。她向耶律斜轸和韩德让流着眼泪哭诉说：“母寡子弱，族属雄强，边防未靖，奈何？”重臣们上前安慰并发下重誓说：“信任臣等，何虑之有！”六日之后（十月初一）耶律隆绪初次临朝视政，隔日群臣上尊号曰昭圣皇帝，尊皇后为皇太后。接着萧太后作出了重要的人事按排：耶律休哥为南京（今北京）留守，总管南面军事，以加强边防，尤防宋军乘乱北犯；任命耶律斜轸为北院枢密使，管理内政事务，尤其是严管皇家贵族。与之同时，萧太后采纳南院枢密使韩德让的建议，对宗室亲王颁布命令：“诸王归第，不得私相燕会”，实行戒严措施，使他们失去兵权，也没有相互联络的机会。同时将各宗室亲属召至宫中为质，解决了内部政变夺位的一大隐忧。由此之后，韩德让、耶律斜轸、耶律休哥成为萧太后长期倚重的主要重臣。
耶律休哥，字逊宁，乃辽朝宗室、著名战将军事家，少时即有公辅之器，后以多智谋，善料敌。著称于时，在穆宗时期征讨乌古部初试锋芒，景宗保宁五年（973年）带兵征讨叛乱党项部大破叛军，后在宋辽战争中屡立战功，名震南朝，尤其是在高梁河一战，率领精骑援军，强力冲击敌军，身受三创，犹自力战，驱敌远数百里，扬名于辽宋间，成为驰名猛将。萧太后任其南京留守，总管南边军务，劝课农桑，精修战备，镇守边境长达十六年，为大辽的守疆镇土立下无可替代的功劳。
耶律斜轸乃皇室宗族，生性聪明机敏，不善治理生计。保宁元年（969年），枢密使萧思温向朝廷荐举耶律斜轸，说他有治理国家的才干，“外虽佚荡，中未可量。”于是辽景宗召见耶律斜轸，向他询问军国大政，耶律斜轸的回答切中事理，由此深得辽景宗的器重。将萧绰的侄女萧氏嫁予他为妻，命他节制西南面诸军，后任西南面招讨使。后多次与宋军作战，屡屡得胜。在高粱河之战中，与耶律休哥左右呼应，分路冲击，大败宋军。萧太后摄政之后，耶律斜轸便更加受到信任，担任北院枢密使。之后与林牙勤德一同征讨女真获胜；在北宋发动雍熙北伐时击败宋军，生擒杨业。屡建大功。《元史》称功其“社稷固而边境宁，虽配古名将，无愧矣”。统和十七年（999年），耶律斜轸随从太后萧绰南伐北宋时，死于军中。是萧太后摄政期间的著名战将。
韩德让（941年—1011年），字致尧，契丹名兴宁·姚哥，后获赐姓名“耶律隆运”，汉族，蓟州玉田人，韩德让的祖父韩知古、父亲韩匡嗣均为辽朝重要汉官，韩德让在辽景宗即位后凭门荫入仕。《辽史》称其“厚重有智略，明治体，喜建功立业”。乾亨四年（982年），景宗驾崩，据《续资治通鉴》载，身为南院枢密使的韩德让为帮助萧燕燕收拾危局，不等诏命，“密召其亲属十余人并赴行帐”，配合萧绰，更换不可靠的大臣，敕诸王各归第，从而使太子得以顺利即位，继而帮助萧燕燕登上了皇太后的宝座。当时，韩德让密诏的“亲属”，便是指由他统领的皇家御卫军(宫分军)。后韩德让与耶律斜轸同受顾命，辅佐辽圣宗耶律隆绪，兼任政事令，深得摄政掌权之萧太后的器重与宠幸。他在政治上推行汉制，重用汉官，提拔人才，“任贤去邪”。在经济上发展生产，减轻税赋，招徕流民，平抑物价。在军事上，多次伴驾亲征。如统和四年（986年）随萧太后御驾出征，挫败宋军的“雍熙北伐”；统和六年（988年）随萧太后和辽圣宗御驾南征；统和二十二年（1004年）随萧太后辽圣宗南伐澶州，结成澶渊之盟，立下大功。史称韩德让“位兼将相，其克敌制胜，进贤辅国，功业茂矣”。帮助萧太后进行辽国振兴。
说到韩德让，与萧绰的私人关系是一个绕不开的话题。在元朝修撰的《辽史》中，说韩德让深受萧太后的“宠任”，宋朝方面的资料则直接指出韩德让就是萧太后的情夫。如《续资治通鉴长编》载“萧氏与枢密使韩德让通”，南宋人叶隆礼所著辽朝记传体史书《契丹国志》，载其与萧氏“有辟阳（审食其）之幸”。统和二年（984年）宋朝边臣贺令图等向宋太宗所提供的情报称，“萧氏与韩私通，遣人缢杀其妻，乃入居帐中，同卧起如夫妻，共案而食”，国事皆由萧太后与韩德让商议来决定，以致契丹上下对此颇有非议，但敢怒而不敢言。统和二十六年（1008年）出使辽朝的宋使路振更是在其出使日记《乘轺录》中详细记载了他所听闻的韩萧恋情始末。据他记载，萧绰幼年时，曾被许配给韩德让，后来应皇室要求而嫁给辽景宗。辽景宗死后，韩德让受顾命掌权，萧氏为了确保他效忠于辽圣宗，就请求重温旧情，让韩德让把圣宗当儿子看，后来又毒杀韩德让之妻李氏，与韩德让同居。澶渊之盟时，宋使曹利用也目击韩、萧并坐于驼车之上，与自己谈判。事之真伪难以说清，但韩德让忠心力保萧太后，确是不争的事实。
统和元年（983年）六月，耶律隆绪率群臣尊皇太后为承天皇太后，群臣则为皇帝上尊号为天辅皇帝，大赦天下，改元统和。之后耶律隆绪与耶律斜轸在萧太后面前互相交换弓箭鞍马，相约结为知己朋友。
（四）战事再起，御驾亲征
统和四年（986年）宋辽大战爆发。当年初，宋太宗赵光义以为辽朝“主年幼，国事决于其母，其大将韩德让宠幸用事，国人疾之”，对辽发动“雍熙北伐”。
宋军兵分三路进发：任命太平军节度使曹彬为幽州道行营前军马步军水陆都部署，河阳三城节度使崔彦进为副；侍卫马军都指挥使、彰化军节度使米信为西北道都部署，沙州观察使杜彦圭为副，率领军队出雄州（今雄县）；侍卫步军都指挥使、静难军节度使田重进为定州路都部署，率兵出飞狐（今蔚县）。二月，任命检校太师、忠武军节度潘美为云、应、朔等州都部署，云州观察使杨业为副将率兵出雁门。三月初六，耶律休哥上报宋军进犯，岐沟、涿州、固安、新城均已陷落，次日萧太后宣布亲带皇上和大臣韩德让等御驾亲征。以耶律休哥扺御东路曹彬一路，又以耶律斜轸扺御西路杨业一路。四月初一，萧太后与耶律隆绪驻跸南京（今北京）北郊。因太后皇上御驾亲征，士气旺盛，东路首战于岐沟关，经残酷大战之后，宋军大败，收拾败军连夜渡过拒马河，溺死者不可胜数，剩余部队逃奔高阳，损失数万。七月初九，耶律斜轸应击西路，克复朔州，围困并活捉宋军先锋杨业，杨业绝食殉国。萧太后令将杨业头颅传送边关各地，辽军士气大振，宋军倍受打击，仓惶撤退，辽军顺利地收回所有疆土。此战因首战岐沟关，故史称“岐沟关大战”，使宋朝的“雍熙北伐”以失败而告结。 统和六年（988年），在岐沟关大战隔年之后，萧太后决定亲驾南征，以回击宋军屡屡进行的大规模挑衅。八月初四，耶律休哥在讨伐藩属国得胜归程中，在易州（今易县）与宋军发生冲突，斩杀宋军指挥使而回，并献上俘获的宋朝间谍。九月十九日，以之祭祀旗鼓，大举南下。九月二十六日抵达涿州，四面进攻，五日城破守将投降。十月五日又攻下沙堆驿，将投降士兵分设七个指挥，命名为归圣军，收入麾下。十月二十三日奏报攻破狼山，二十八日奏报益津关大捷，十一月七日萧太后与耶律隆绪驻扎长城口，督促大军进击。第二天围攻满城，之后势如破竹，相继攻下祁州、新乐、狼山砦。后遇宋军杨延昭等多路联合，抗击，形成对峙。十二月初三，萧太后、耶律隆绪田猎于沙河，辽国大军留驻宋境日久，统和七年（989年）正月初一，决定班师。在回归途中，再攻易州，活捉五名宋军指挥使，易州刺史刘墀投降，萧太后当下任命马质为刺史，赵质为兵马都监，将易州军民迁到燕京。二十六日驻于涞水，拜谒景宗皇帝庙。下诏令涿州刺史耶律守雄送易州降率八百人回本乡。之后回到燕京，六军解除戒严状态。此次南征，历时长达几个月，深入宋境数百里，由于萧太后御驾亲征，士气高涨空前，更有辽将彪悍善战，大军所向披靡，攻城破寨，势如破竹，使宋军闻风丧胆，更有甚者望风遁逃，给宋朝上下以极大的震憾。此一战消灭宋军十五万兵力，致使“沿边疮痍之卒不满万”，从此确立了辽军在宋辽战争中的优势格局。
与之同时，萧太后已开始支持党项人李继迁反宋独立建国活动，以破坏北宋的安定。李继迁，（963年一1004年）本姓拓跋氏，银州（今陕西榆林米脂县）人，出身党项族平夏部，银州防御使李光俨之子，李继捧族弟，出生地被称为李继迁寨，宋朝曾赐名赵保吉。史书载李继迁幼年时即以勇敢果断、“擅骑射，饶智数”而闻名乡里。975年（北宋开宝八年），北宋定难军节度使李光睿（继迁族叔）爱其才，授年仅十二岁的李继迁为管内都知蕃落使。982年（北宋太平兴国七年），李继迁得知族兄李继捧迫于族内压力入朝（北宋），并交出夏、绥、银、宥、静五州地后，与弟李继冲、亲信张浦等人组织党项各部叛宋。
统和四年（986年）二月，李继迁派张浦带着重币到辽国，请求归附。萧太后知道，李继迁所控之河西素来为北宋重地，为了削弱北宋在河西的控制力，同意李继迁的归附要求，特授李继迁为定难节度使、夏银绥宥静五州观察使。当年末李继迁向辽求婚，萧太后答应以宗室女义成公主下嫁，以示信任和支持。统和八年（990年）九月，李继迁进献宋国俘虏于辽朝。十二月初九，萧太后派使者封李继迁为夏国王，不久，又选派五百名宋军降卒交于李继迁任用。李继迁依持辽国的支持，实力日强，不仅收复了故地，还夺取了西北重镇灵州，成为北宋的心腹之患。但李继迁狡黠多智，时有反叛，常游离于宋辽之间，产生磨擦。不过从此给北宋造成了很大麻烦，牵制了北宋朝廷的很大精力，如此多年。李继迁于1004年死去，其孙李元昊正式称帝建国，称为“大夏”，追谥李继迁为神武皇帝，庙号夏太祖，西夏成为宋辽之间的较大国家，存在近二百年。
统和二十二年（1004年），萧太后欲行再次强力南征。九月八日通知高丽，二十五日临幸南京，二十六日祭祀宗庙，之后令楚王耶律隆佑留守京师，与圣宗耶律隆绪一起率辽军御驾攻宋，意图收复关南十县。时北宋真宗在位，在寇准等人力谏下被迫御驾御辽。萧太后率辽军长驱南进，南下千里，直逼宋都在，无所阻挡，驻于澶渊（今河南濮阳，西距宋都三百里）。当时辽国名将耶律斜轸、耶律休哥均已去世，只有大将萧挞凛统领，后辽军大将萧挞凛在侦查时中了埋伏，被强弩射死，出现人材断层。几日后宋真宗在澶渊北城出现，宋军士气始振。双方形成对峙。
之后宋派崇仪副使曹利用赴辽营请求讲和，萧太后当即派飞龙使韩杞带着国书问访宋朝，通过多次会商谈判，反复协商，订立协议：宋辽约为兄弟之国，辽圣宗耶律隆绪称宋真宗赵恒为兄，赵恒则称萧太后为叔母，宋每年交纳白银十万两、绢二十万匹于辽国。即为辽宋“澶渊之盟”，当年腊月初十，各自下诏解除戒严状态，同月班师回国。澶渊之盟维持了宋辽之间旧有疆界，北宋每年向辽提供三十万金帛，双方结束了多年不息的争战，进入了长达百余年的相对和平。
（五）汉化改革，归政还权
萧太后在辽景宗死后摄政掌权的长期过程中，由于朝廷局势的不断好转，萧太后敏锐的意识到那些昔日旧法已无法满足当前社会发展的需要，为此，她于统和元年(983年)，经韩德让建议推荐，命北府司徒彼德将燕京所进献的中原律文翻译成契丹文，以调整刑法的依据，进行改革。辽国原有律法：“蕃人欧打致死汉人者，偿以牛马，汉人殴打致死蕃人者则斩之，仍没其亲属为奴。”萧太后参考《唐律》重新修订辽律，“一以汉法论”，同法而治。如一个曾身立战功的契丹贵族耶律勃古哲，因知法犯法，残害百姓，萧太后调查清楚后，依法“大仗决之”，把这个贵族打的皮开肉绽。除此之外，还对辽国制度和风俗等进行一系列改革，如实行科举，开科取士，重用汉官等，促进了民族关系改善，社会得以和谐发展。在军事上，“戍兵，力更休法，劝农桑，修武备，边境大治”。在经济上改革赋税，在农业生产上“诏疏旧渠”，鼓励农桑，使辽国农业生产规模得以扩大。逢遇灾年，还施赈救助。《辽史》载：“统和元年，九月癸丑朔，以东京、平川旱、蝗，诏赈之”。据统计，在萧太后摄政的二十七年里，这种诏令赈济多达三十余次。总之实施了一系列利民强国的措施，收到明显效果。
统和二十四年（1006年）年初，萧胡辇、萧夷懒谋反。萧太后之长姐萧胡辇是齐王耶律罨撒葛之妻，自从齐王病死后，萧太后对其姐照顾有加，同意她带领本部三万兵卒屯守西鄙驴驹河。后有罪犯马奴挞览阿钵姿貌甚美，萧胡辇招之侍己。据《契丹国志》载：“逾年，齐妃请于后（萧太后），愿以为夫，后许之，使西捍鞑靼，尽降之。因谋帅其众奔骨历札国，结兵以纂后，后知之，遂夺其兵。”因想叛辽篡国被囚禁怀州，后赐死。二姐萧夷懒嫁耶律喜隐，景宗即位后，赦免耶律喜隐之前谋反之罪，并封宋王。但后又行谋反，囚于相州。之后又与其子勾结谋反，兵败被杀。萧夷懒丧夫失子之后，深怨三妹，自己无力反叛，便准备下毒鸩杀，事情败露，被囚于幽州，后逼令自尽。
统和二十七年（1009年）十一月初一，萧太后为耶律隆绪举行契丹传统的“柴册礼”。柴册礼是辽国古老的礼仪：积薪为坛，皇帝受群臣所上玉册，然后燔柴祀天，是谓柴册。它标志着，皇帝受册可以实行权力了。《辽史》说：“丁卯，行柴册礼，群臣上尊号曰天顺皇帝。”自此，萧太后将皇权交还给耶律隆绪，结束了她在景、圣二宗期间四十余年的摄政生涯，出发去南京安享晚年。
当年十二月初五，萧太后病重。十一日逝于行宫，终年五十七岁。上谥号为圣神宣献皇后，葬于乾陵。
萧太后共有三子三女。长子耶律隆绪，也就是后来的辽圣宗，属于多技多能型皇帝，不仅政治有为，而且很懂音乐，作曲数百首，还善于画画，精通中华文化，对宗教也有极深的理解；次子耶律隆庆，被封为梁王，也是一名军事家，多次击败大宋军队；幼子耶律隆祐，先后被封为郑王、吴王、楚王、齐王，但是不喜军旅，喜爱道法，颇具文人性格。长女耶律观音女，《辽史》为“观音女”，另说为“燕哥”，封齐国公主，嫁萧绰堂弟萧继先；次女，耶律长寿女，《辽史》为“长寿女”，另说为“长寿奴”，封卫国公主，下嫁宰相萧排押；幼女，耶律延寿女。《辽史》为“延寿女”，另说为“延寿奴”，封越国公主，下嫁宰相萧排押弟萧恒德。
（六）北国英主，世之强人
萧太后一生从政，掌权四十余年，是一位卓越的政治家。
她“明达治道，闻善必从，故群臣咸竭其忠”。明达善治是其治政的一大特点。所谓明达善治，就是具有政治家的特有潜质和性格，能应对复杂乱局，能经得起风浪。她初为皇后参政予权之始，面对朝廷三系争权乱局，她主张以抚为主，化解矛盾，既有扬汤止沸，更需釜底抽薪，让政治回到了稳定的轨道上。十七岁父死遇难之时，她坚持高压态势，八年追查，使乱局转向稳定。三十岁丧夫守寡之时，她既用能臣治政，又行戒严稳局，文武并用，铁腕掌权。她多次面临生死存亡的艰难冏困之境，她都能冷静处理，从容面对，度过难关。这是一般掌权者难以做到的。另外，从她身经历程看，十七岁入宫为妃，一个多月后晋升皇后，八个月后试行掌权，二十五岁全面代理皇上发号施令，快速升级，这正说明贤明识人的辽景宗，对她从发现到看重，由信任到倚重的全程转变，从而在侧面也佐证了萧太后具有明达善治的非凡才干。
应时改革，学习汉制，是她从政的又一特点。如在摄政之后，由于形势变化，萧太后敏锐地发现原来的制度习俗不适应当前社会发展的需要，于是进行了一系列汉制化改革。一是效仿“唐进士法取人”，实行科举取士。《辽史》记载“诏开贡举，一人及第”，始开科举；二是修改法律，蕃汉平等。据《辽史•刑法志》载，自变法之后，辽国“国无幸民，纲纪修举，吏多奉职，人重犯法”，“统和中，南京及易、平二州以空獄闻”，辽国内政呈现一片兴旺景象；三是，发展农业，促进游牧向农耕的转化。她“诏疏旧渠”，兴修水利，减免税赋，赈济灾民，如此多年，国家振兴。使辽国由充满杀、伐、斗、狠落后的奴隶社会较快地转变成知礼守法相对和谐的封建社会。
她“神机智略，善驭左右，大臣多得其死力。”（《契丹国志》）善于用人是其从政的一大特点。她对身边臣下，明察于心，有功必赏，对于重职要臣，善结其心。辽景宗死后，面临危局，她先是示弱哭诉以激发大臣的同情心，之后大胆提拔任用耶律休哥、耶律斜轸、韩德让三人位居要职，接着让新皇隆绪与耶律休哥结为知己以安边，用旧情抚用韩德让位居将相以居内，发挥他们的聪明才智，迅速而安稳地完成了政权交替。并雄居北方几十年。她注意选贤用才，只要想为朝廷效力的，不论民族，量才任职，尤其重用有才有识的汉臣，如张俭、马得臣、邢抱朴、王继忠等，为国效力，使辽国较快走向强盛，史称中兴。
萧太后还是杰出的军事家，她习知军事，赏罚信明，久经战场，调兵遣将，使宋太宗两次北伐都败于她的手下，是出色的军事统帅，亦是卓越的军事家。她一生御驾亲征三次，给大辽历史带来了极大影响。第一次是岐沟关大战，应对北宋的雍熙北伐，属于战略防御战，期间她以女主身份，披甲戎装，跨马行阵，鼓舞了将士守疆士气，激励了三军必胜斗志，此一战将宋军逐出数百里，彻底终止了北宋的战略进攻，保卫了辽国疆士，更成就了萧后英名。第二次御驾亲征，则是主动出击，战略反击。此一战南下宋境数百里，撗扫中原无数城，夺关拔寨，所向披靡，打出了辽军的气势与威风，使大辽军事声威进入鼎盛黄金期。第三次御驾亲征是远征澶渊，时在第二次亲征十六年之后，虽名将不再，然雄心不减，长驱数千里，直逼宋京都，审时度势，文武兼用，逼迫宋廷签订澶渊之盟，坐收岁币之利，收获满满的结束了这场战争，是在其天命之年的一次壮举，从此宋辽安边百余年，为辽朝的发展、振兴作出了重大贡献。
萧太后不仅亲历战场，还深谙兵法，善于谋略，助力反间。李继迁本是党项族人，属宋朝河西辖管，因民族矛盾产生嫌隙。萧太后明之利害，抓住时机，大力支持，封为夏国之王，促其独立反宋，正如孙武子在《孙子兵法•谋攻篇》所说：“故善用兵者，屈人之兵而非战也”。用间用计，制造矛盾，借力打力，是为上策。由此党项人独立于北宋辖境，西夏建国于辽宋之间，为北宋朝廷带来了无限的麻烦，长达百余年。
萧太后一生与权相伴，既能铁腕掌权，也能巧妙用权，她天赐皇权在身，少了夺权之苦，但也多有失权之忧，多有血腥杀戮，不仅处死了多位造反者，也杀害了自己的同胞姐姐，另外她多次御军亲征伐宋，杀戮甚重，给宋朝人民带来极大灾难，使其一生多受丑化和责难，但总体来看，她对辽朝的政治、经济、及社会发展与进化，都做出了巨大贡献，尤其是文武兼备，坚韧顽强，铁腕掌权，一代称雄，可以称为中国史上著名女强人！
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